Symbole révolutionnaire de la plantation des mais

Les «  mais de la colère » ont commencé à être plantés dans notre région quand est parvenue l’extraordinaire nouvelle de l’abolition des privilèges le 4 août 1789.

Couper un arbre était déjà un acte insurrectionnel (pour simplement ramasser du bois mort il fallait une autorisation et la quantité en était réglementée). L’orner des symboles injurieux pour le seigneur était inconcevable comme en témoigne la PLAINTE DU PROCUREUR DU ROI EN LA MARECHAUSSEE GENERALE DE GUYENNE AU DEPARTEMENT DU PERIGORD en automne 1789 : « les paysans plantaient au milieu des places publiques et devant les maisons et châteaux des seigneurs, des arbres d’une grande hauteur dont quelques-uns avaient la forme de potence et en haut desquels ils plaçaient un balai, une mesure à grain, une radoire*, un crible et de plus, un écriteau portant quittances de rentes. Ensuite ces particuliers cherchaient à enlever les girouettes placées sur les châteaux et, en cas de résistance de la part des propriétaires, ils se portaient sur eux à de graves excès et même jusqu’à l’incendie ».

En effet, une fois planté le mai, signe d’affranchissement, devenait sacré : à Vezac, à Sainte Nathalène, à Saint Crépin, à Borrèze, à Carlux, à Saint Julien de Lampon, à Prats de Carlux, à Terrasson et au Bugue, la menace d’émeutes fit reculer les autorités venues pour les enlever.

En 1790, les plantations de mais qui ne se faisaient au début que dans quelques provinces, devinrent officielles : ce sont les « mais de joie » et les arbres de la Liberté.

*Radoires : instruments de bois plats qui servaient à enlever le trop-plein des mesures de grains et de sel.

Renseignements tirés de L’histoire de Sarlat de Maurice Escande et de Arbres de mai de Marie-France Houdart.